Conde Rudi, l’histoire vivante du Miracle de Marbella

Pure Life Magazine revisite la vie de l’une des figures les plus importantes de l’âge d’or de la ville dans cette interview approfondie. « Rudi, tu es la personne parfaite pour m’aider à créer l’hôtel de mes rêves à Marbella. » C’est ainsi que Rudolf Schönburg-Glauchau, plus connu sous le nom de Conde Rudi, a entendu parler de Marbella pour la première fois au début des années 50, alors qu’il vivait dans sa patrie, la Saxe (Allemagne), après avoir travaillé dans plusieurs hôtels prestigieux tels que le Palace ou le Four Seasons, après s’être formé à l’École hôtelière de Lausanne (Suisse). Ces paroles, qui ont marqué le cours de sa vie ainsi que l’histoire des années dorées de Marbella, ont été prononcées par Alfonso de Hohenlohe, qui à l’époque avait commencé à construire le Marbella Club, le rêve d’un visionnaire amoureux de la ville, devenu l’un des meilleurs hôtels du monde. Une vie intense, consacrée corps et âme au Marbella Club, où le Comte Rudi a été témoin de l’arrivée de l’aristocratie et de la haute société dans une destination unique au monde.

Le Conde Rudi partage anecdotes et souvenirs de la Marbella la plus glorieuse dans cette conversation fascinante avec Javier Nieto, PDG de Pure Living Properties.

 1. Le Conde Rudi arrive à Marbella pour la première fois

Vous souvenez-vous de la première fois que vous avez visité Marbella ?
Bien sûr, je m’en souviens. Il est impossible d’oublier ce moment ; je suis tombé profondément amoureux de la ville dès la première fois que je l’ai vue. Rien que voir La Concha est magique, cette majestueuse montagne face à la mer est un cadre extraordinaire qui m’a captivé dès le début.

Comment était Marbella à cette époque, lors de votre première arrivée ?
Eh bien, cela n’avait rien à voir avec ce que c’est aujourd’hui. C’était un petit village andalou entouré de nature. Le Marbella Club existait déjà, c’était une sorte de cortijo qui a grandi naturellement pour devenir ce qu’il est aujourd’hui, l’un des meilleurs hôtels du monde.

Quand le prince Alfonso de Hohenlohe vous a appelé et vous a fait la proposition de venir à Marbella, pensiez-vous qu’il était fou ou visionnaire ? Qu’est-ce qui était si spécial ici ?
Alfonso de Hohenlohe était un homme fou amoureux de Marbella. Peut-être que pour ceux qui vivent ici cela n’a pas le même impact, mais moi, j’ai vu la magie dès le premier instant. Quand je suis arrivé à l’aéroport de Málaga, le prince est venu me chercher dans sa voiture et en chemin, il m’a montré la campagne andalouse, et déjà à partir de là, je suis tombé amoureux. Le Marbella Club fonctionnait depuis un an et demi et il m’a expressément amené pour le diriger. À l’époque, il n’y avait que la cour avant, quelques chambres et les bungalows Roméo et Juliette.

Comment se déroulait le quotidien du Conde Rudi à cette époque ?
Je me levais très tôt tous les matins, j’allais dans mon bureau et je passais toute la journée à travailler. J’étais très attentif aux clients, à qui nous offrons un traitement chaleureux et bienveillant. Chaque jour, de cinq à six heures, je faisais une sieste d’une heure pour pouvoir continuer à travailler jusqu’à une ou deux heures du matin. Nous n’avions pas encore vraiment développé la vie nocturne de l’hôtel, qui a ensuite été une période très spéciale.

 2. L’époque glorieuse de Marbella commence

Alors, quand la vie nocturne a-t-elle commencé à se développer ? Quand les fêtes légendaires ont-elles commencé ?
Eh bien, peu de temps après. Nous n’avons jamais cessé d’apporter de la vie au Marbella Club, et les clients étaient fascinés. Tant le propriétaire que le directeur étaient deux jeunes célibataires pleins d’enthousiasme qui ont créé un grand projet qui a su conserver son style jusqu’à aujourd’hui. Le Marbella Club est très intime, et la clé réside dans le fait que la direction a toujours vécu avec les clients.

Pensez-vous que l’essence de cette époque est encore vivante ?
Absolument. Même si tout a changé et que l’hôtel a beaucoup grandi, l’essence reste la même qu’à nos débuts. Je suis arrivé à l’été 1954, il n’y avait guère plus de 20 chambres, et cela n’avait rien à voir avec ce que c’est aujourd’hui. Mais le traitement des clients et la magie qui enveloppe tout sont restés les mêmes.

Que signifiait pour la ville l’ouverture du Beach Club du Marbella Club ?
Cette inauguration a été l’un des moments les plus amusants de l’histoire du Marbella Club. C’était le premier Beach Club de la ville et l’un des premiers en Espagne. Cet endroit a été témoin de certaines des meilleures fêtes des années dorées de Marbella.

Comment étaient les fêtes à cette époque, et comment voyez-vous celles d’aujourd’hui ?
Le style et la façon de traiter les clients sont très similaires à ceux de ces années. Le succès du Marbella Club a toujours reposé sur un traitement proche et spécial des clients. Quand Marbella n’était pas si connue, il était difficile d’attirer des clients, mais le prince Alfonso, avec sa personnalité, attirait beaucoup de monde. L’attrait de Marbella n’était pas seulement dans les bijoux ou les diamants, c’était bien plus que cela. Pour nous, Marbella était et reste un véritable miracle.

Javier Nieto et le Comte Rudi chez lui à Marbella.

 3. Le Conde Rudi et l’aristocratie de Marbella

On dit que vous avez contribué à apporter le luxe aristocratique à Marbella. Est-ce vrai ?
Le prince Alfonso avait rencontré beaucoup de gens lors de ses nombreux voyages, et il était tellement amoureux de Marbella qu’il convainquait tout le monde de venir ici en vacances. La plupart venaient, restaient et revenaient. Ils constituent la base de notre clientèle actuelle. Les amis du prince Alfonso se disaient entre eux : « Si vous allez en Andalousie, vous devez séjourner au Marbella Club », et c’est ainsi que l’aristocratie a commencé à venir. Nous n’avons jamais travaillé avec des agences ou autre. Ceux qui venaient revenaient, et ils apportaient avec eux d’autres amis.

À l’époque, pensiez-vous que le Marbella Club deviendrait l’un des meilleurs hôtels du monde ?
En vérité, dès le début, notre grande ambition était de créer un hôtel extraordinaire, différent de tout ce qui existait. Cependant, il est vrai que nous n’imaginions pas qu’il deviendrait l’un des meilleurs hôtels du monde. Chaque bungalow avait son propre style. Je me souviens qu’au début, il n’y avait même pas de lits, juste des sommiers. Nous avons décoré chaque chambre, et les têtes de lit ont été peintes à la main par le prince Alfonso. Elles étaient toutes différentes. Les clients reconnaissaient les chambres grâce à ces têtes de lit si spéciales : une de style rustique, une autre allemande, une autre française… C’était très amusant, les clients voulaient toujours revenir dans la même chambre quand ils revenaient à Marbella.

Y a-t-il une autre ville dans le monde qui puisse se comparer à Marbella ?
J’ai beaucoup voyagé au cours de ma vie et j’ai découvert des villes très spéciales, mais il n’existe aucun endroit dans le monde qui puisse se comparer à Marbella. Son emplacement privilégié, entre la mer et la montagne, et ce climat si particulier qui fait que c’est presque l’été toute l’année, en font un lieu incomparable.

Comment était votre relation avec le prince Alfonso ?
Nous avions une très bonne relation. Il était mon cousin éloigné, mais il est devenu une pièce fondamentale de ma vie. Lorsque la famille Hohenlohe avait encore ses propriétés en Tchécoslovaquie, à côté de la Saxe, où je suis né et où j’ai grandi, ils étaient nos voisins les plus proches, une connexion qui a plus tard joué un rôle très important. Quand le prince a commencé à venir à Marbella pour construire Santa Margarita, la première résidence familiale, il nous disait : « Je ne peux pas vous expliquer comment est Marbella, mais croyez-moi, si cela me plaît, cela vous plaira aussi. »

Le prince Alfonso a-t-il été la première personne à vous parler de Marbella ?
Oui, la première fois que j’ai entendu parler de Marbella, c’était grâce au prince Alfonso de Hohenlohe.

Et comment vous l’imaginiez-vous ?
Je l’imaginais comme un endroit au bord de la mer, entouré de campagne andalouse avec des oliviers… Sachant qu’Alfonso était un visionnaire, je savais que ce serait un paradis. Il me disait toujours : « Rudi, tu es la personne qui a tous les talents pour faire connaître l’endroit dont je suis amoureux. » Il m’a convaincu de venir ici, car j’avais étudié l’hôtellerie à l’École hôtelière de Lausanne, en Suisse, qui est encore aujourd’hui l’une des plus importantes au monde.

Nous vous avons vu le matin, l’après-midi et le soir entouré de clients au Marbella Club. Comment avez-vous toujours maintenu une telle vitalité ?
Je l’ai dans le sang, et le soleil de Marbella a beaucoup aidé mon tempérament. Marbella, dans certains détails, me rappelait beaucoup le sud de l’Allemagne. On n’imaginerait jamais que l’Andalousie et la Saxe puissent être comparables, car elles sont très différentes. On peut être heureux dans les deux endroits, mais la vérité est que je suis beaucoup plus heureux à Marbella. C’est pourquoi j’ai passé plus de 60 ans de ma vie ici.

4. La vie intense du Conde Rudi à Marbella

Quel est le moment le plus heureux dont vous vous souvenez à Marbella ?
J’ai été et je continue d’être très heureux à Marbella. Ma vie actuelle est l’un des moments les plus heureux. Être assis ici dans ma maison, en me remémorant toute ma vie, ma carrière et mes idées, me rend immensément heureux.

Le livre Le Conde Rudi : un Homme chanceux* retrace toute votre vie. Quelle est votre partie préférée ?
Il m’est difficile de choisir. Je dirais de la première à la dernière page, car il décrit très bien tout ce que nous avons vécu à Marbella. Certains moments très spéciaux y sont évoqués, les plus heureux de ma vie, comme mon mariage avec la princesse Maria Luisa de Prusse, ma femme.

Lorsque vous relisez ce livre et que vous regardez en arrière, changeriez-vous quelque chose dans votre vie ?
Changer quelque chose dans ma vie ? Absolument pas. Si je pouvais, je demanderais à revivre une autre vie tout aussi longue. C’est une question très intéressante, car c’est une vie vécue très intensément, dont je n’aurais voulu manquer aucun instant.

Le Conde Rudi a-t-il encore un rêve à accomplir ?
J’ai réalisé de nombreux rêves au cours de ma vie, et je continue à en réaliser, car c’est un rêve de pouvoir continuer à profiter de tout ce que Marbella a à offrir.

Après une vie aussi intense et pleine, dans une étape peut-être plus tranquille, qu’est-ce qui vous rend le plus heureux dans votre quotidien ?
Ma vie n’est en fait pas plus calme maintenant, peut-être que c’est ce qui m’a manqué, mais j’ai toujours été passionné par Marbella, cela a été ma vie. Je n’ai jamais eu l’impression d’avoir manqué ma vie en me consacrant autant au Marbella Club. Me souvenir de ma vie au Marbella Club est ce qui continue à me rendre heureux. Cela, et bien sûr, ma femme : nous sommes ensemble depuis 53 ans, et elle fait ressortir le meilleur de moi. Elle est ma vie.

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