Conde Rudi, de levende geschiedenis van het Wonder van Marbella

Pure Life Magazine blikt in dit diepgaande interview terug op het leven van een van de belangrijkste figuren uit het gouden tijdperk van de stad. “Rudi, jij bent de perfecte persoon om me te helpen het hotel van mijn dromen in Marbella te creëren.” Zo hoorde Rudolf Schönburg-Glauchau, beter bekend als de Conde Rudi, voor het eerst over Marbella in het begin van de jaren vijftig, toen hij in zijn geboorteland Saksen (Duitsland) woonde. Hij had al bij verschillende prestigieuze hotels gewerkt, zoals het Palace en het Four Seasons, nadat hij was opgeleid aan de Hotelschool van Lausanne (Zwitserland). Deze woorden, die zijn leven en de geschiedenis van de gouden jaren van Marbella zouden bepalen, werden uitgesproken door Alfonso de Hohenlohe, die in die tijd was begonnen met de bouw van het Marbella Club, de droom van een visionair die verliefd was op de stad. Dit hotel is uitgegroeid tot een van de beste ter wereld. Een intens leven, volledig gewijd aan het Marbella Club, waar de Conde Rudi getuige was van de komst van de aristocratie en de high society naar een unieke bestemming in de wereld.

Conde Rudi deelt anekdotes en herinneringen aan het glorieuze Marbella in dit fascinerende gesprek met Javier Nieto, CEO van Pure Living Properties.

 1. Conde Rudi komt voor het eerst aan in Marbella

Herinnert u zich de eerste keer dat u Marbella bezocht?
Natuurlijk herinner ik me dat, het is onmogelijk dat moment te vergeten; ik werd diep verliefd op de stad de eerste keer dat ik haar zag. Alleen al het zien van La Concha is magisch; die majestueuze berg aan de kust is een buitengewoon tafereel dat me vanaf het begin betoverde.

Hoe zag Marbella eruit toen u voor het eerst aankwam?
Nou, het had niets te maken met wat het vandaag de dag is. Het was een klein Andalusisch dorpje omringd door natuur. Het Marbella Club bestond al, het was een soort cortijo dat op natuurlijke wijze groeide om te worden wat het nu is: een van de beste hotels ter wereld.

Toen prins Alfonso de Hohenlohe u belde en u voorstelde naar Marbella te komen, dacht u toen dat hij gek of visionair was? Wat was hier zo speciaal?
Alfonso de Hohenlohe was een man die smoorverliefd was op Marbella. Misschien heeft het voor degenen die hier wonen niet zo’n impact, maar ik zag de magie meteen. Toen ik op Málaga Airport aankwam, kwam de prins me ophalen in zijn auto en onderweg liet hij me het Andalusische platteland zien, en vanaf dat moment werd ik verliefd. Het Marbella Club was toen ongeveer anderhalf jaar open, en hij had me specifiek uitgenodigd om het te leiden. Destijds bestond alleen de voorste patio, een paar kamers en de bungalows Romeo en Julia.

Hoe zag een typische dag van Conde Rudi er in die tijd uit?
Ik stond elke ochtend heel vroeg op, ging naar mijn kantoor en werkte de hele dag. Ik was erg oplettend voor de gasten, die we altijd op een warme en persoonlijke manier behandelden. Elke dag van vijf tot zes deed ik een dutje van een uur, zodat ik tot één of twee uur ’s nachts door kon werken. We hadden toen nog niet echt het nachtleven van het hotel ontwikkeld, dat later een heel bijzondere tijd zou worden.

2. De glorietijd van Marbella begint

Wanneer begon het nachtleven te bloeien en wanneer begonnen de legendarische feesten?
Nou, kort daarna. We stopten nooit met leven brengen in het Marbella Club, en de gasten waren gefascineerd. Zowel de eigenaar als ikzelf waren twee jonge vrijgezellen vol enthousiasme, die een groot project creëerden dat erin geslaagd is zijn stijl tot op de dag van vandaag te behouden. Het Marbella Club is erg intiem, en de sleutel ligt in het feit dat de directie altijd samen met de gasten heeft geleefd.

Denkt u dat de essentie van die tijd nog steeds levend is?
Absoluut. Hoewel alles is veranderd en het hotel enorm is gegroeid, blijft de essentie dezelfde als toen we begonnen. Ik kwam aan in de zomer van 1954; er waren nauwelijks 20 kamers, en het had niets te maken met wat het nu is, maar de manier waarop we de gasten behandelden en de magie die alles omringt, is nog steeds hetzelfde.

Wat betekende de opening van het Beach Club van Marbella Club voor de stad?
Die opening was een van de leukste momenten in de geschiedenis van het Marbella Club. Het was de eerste Beach Club in de stad en een van de eerste in Spanje. Deze plek heeft enkele van de beste feesten van de gouden jaren van Marbella meegemaakt.

Hoe waren de feesten in die tijd, en hoe ziet u de feesten van nu?
De stijl en de manier waarop we de gasten behandelen, zijn nog steeds erg vergelijkbaar met die van die jaren. Het succes van het Marbella Club is altijd gebaseerd op een persoonlijke en speciale behandeling van de gasten. Toen Marbella nog niet zo bekend was, was het moeilijk om gasten aan te trekken, maar prins Alfonso, met zijn persoonlijkheid, trok veel mensen aan. De aantrekkingskracht van Marbella zat niet alleen in juwelen of diamanten, het was veel meer dan dat. Voor ons was Marbella en is het nog steeds een echt wonder.

Javier Nieto en Conde Rudi in zijn huis in Marbella.

3. Conde Rudi en de aristocratie van Marbella

Er wordt gezegd dat jullie hebben bijgedragen aan het brengen van aristocratische luxe naar Marbella. Is dat waar?
Prins Alfonso had veel mensen ontmoet tijdens zijn vele reizen, en hij was zo verliefd op Marbella dat hij iedereen overtuigde om hier op vakantie te komen. De meeste mensen kwamen, bleven en kwamen terug. Zij vormen de basis van onze huidige klantenkring. De vrienden van prins Alfonso vertelden elkaar: “Als je naar Andalusië gaat, moet je in het Marbella Club verblijven,” en zo begon de aristocratie te komen. We hebben nooit met bureaus of iets dergelijks gewerkt. Degenen die kwamen, kwamen terug en brachten andere vrienden mee.

Dacht u destijds dat het Marbella Club een van de beste hotels ter wereld zou worden?
Eerlijk gezegd was het vanaf het begin onze grote ambitie om een buitengewoon hotel te creëren, anders dan alles wat bestond. Maar het is waar dat we ons niet hadden kunnen voorstellen dat het een van de beste hotels ter wereld zou worden. Elk bungalow had zijn eigen stijl. Ik herinner me dat er in het begin zelfs geen bedden waren, alleen bedbodems. We hebben elke kamer ingericht, en de hoofdborden werden met de hand geschilderd door prins Alfonso. Ze waren allemaal anders. Gasten kenden de kamers aan de hand van die speciale hoofdborden: een in rustieke stijl, een andere Duits, een andere Frans… Het was heel leuk, en de gasten wilden altijd in dezelfde kamer verblijven als ze terugkwamen naar Marbella.

Is er een andere stad in de wereld die vergeleken kan worden met Marbella?
Ik heb veel gereisd in mijn leven en heb veel speciale steden gekend, maar er is geen enkele plek ter wereld die vergeleken kan worden met Marbella. De bevoorrechte ligging, tussen de zee en de bergen, en dat speciale klimaat waardoor het bijna het hele jaar zomer is, maken het een ongeëvenaarde plek.

Hoe was uw relatie met prins Alfonso?
We hadden een heel goede relatie. Hij was mijn verre neef, maar hij werd een sleutelfiguur in mijn leven. Toen de familie Hohenlohe nog hun eigendommen in Tsjechoslowakije had, naast Saksen, waar ik ben geboren en opgegroeid, waren zij onze naaste buren, een band die later een belangrijke rol speelde. Toen de prins begon naar Marbella te komen om Santa Margarita te bouwen, de eerste familie residentie, zei hij tegen ons: “Ik kan jullie niet uitleggen hoe Marbella is, maar geloof me, als ik het leuk vind, zullen jullie het ook leuk vinden.”

Was prins Alfonso de eerste persoon die u over Marbella vertelde?
Ja, de eerste keer dat ik over Marbella hoorde, was dankzij prins Alfonso de Hohenlohe.

En hoe stelde u het zich voor?
Ik stelde me een plek voor aan de kust, omgeven door Andalusisch platteland met olijfbomen… Omdat ik Alfonso kende, wist ik dat het een paradijs zou zijn. Hij zei altijd: “Rudi, jij hebt alle talenten om de plek beroemd te maken waar ik verliefd op ben.” Hij overtuigde me om hierheen te komen, omdat ik hotelmanagement had gestudeerd aan de Lausanne Hotelschool in Zwitserland, dat nog steeds een van de belangrijkste ter wereld is.

We hebben u ’s ochtends, ’s middags en ’s avonds gezien, altijd omringd door gasten in het Marbella Club. Hoe hebt u altijd zo’n vitaliteit behouden?
Het zit in mijn bloed, en de zon van Marbella hielp mijn temperament enorm. In sommige opzichten deed Marbella me sterk denken aan Zuid-Duitsland. Je zou nooit denken dat Andalusië en Saksen vergelijkbaar kunnen zijn, omdat ze totaal verschillend zijn. Je kunt gelukkig zijn in beide plaatsen, maar de waarheid is dat ik veel gelukkiger ben in Marbella. Daarom heb ik meer dan 60 jaar van mijn leven hier doorgebracht.

 4. Het intense leven van Conde Rudi in Marbella

Wat is het gelukkigste moment dat u zich herinnert in Marbella?
Ik ben en blijf erg gelukkig in Marbella. Mijn huidige leven is een van de gelukkigste momenten. Hier zitten in mijn huis, terwijl ik mijn leven, carrière en ideeën herbeleef, maakt me intens gelukkig.

Het boek *Conde Rudi: een Gelukkig Man* blikt terug op uw hele leven. Wat is uw favoriete deel?
Het is moeilijk om te kiezen. Ik zou zeggen van de eerste tot de laatste pagina, omdat het alles wat we in Marbella hebben meegemaakt prachtig beschrijft. Het bevat enkele van de meest speciale momenten, de gelukkigste van mijn leven, zoals mijn huwelijk met prinses Maria Luisa van Pruisen, mijn vrouw.

Als u terugkijkt op dit boek, zou u iets aan uw leven veranderen?
Iets veranderen aan mijn leven? Absoluut niet. Als ik kon, zou ik vragen om nog een kans om evenveel jaren te leven. Het is een heel interessante vraag, want het is een leven dat heel intens geleefd is, en ik zou er geen seconde van willen missen.

Heeft Conde Rudi nog dromen die hij wil vervullen?
Ik heb veel dromen vervuld in de loop van mijn leven, en ik blijf ze vervullen, omdat het een droom is om nog steeds te kunnen genieten van alles wat Marbella te bieden heeft.

Na zo’n intens en vervullend leven, in wat misschien een rustiger fase is, wat maakt u nu het gelukkigst in uw dagelijks leven?
Mijn leven is nu eigenlijk niet rustiger, misschien is dat wat ik heb gemist. Maar ik ben altijd gepassioneerd geweest door Marbella, het is mijn leven geweest. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik mijn leven heb gemist door zoveel te geven aan het Marbella Club. Het herbeleven van mijn leven in het Marbella Club is wat me nog steeds gelukkig maakt. Dat, en natuurlijk mijn vrouw, we zijn al 53 jaar samen, en zij haalt het beste in mij naar boven. Ze is mijn leven.

Ontdek het exclusieve aanbod van eigendommen van Pure Living Properties in Marbella.